SO GEHT STADTMUSEUM!
Es war ein Vabanque-Spiel. Zwar herrschte im Jahr 2019 große Einigkeit, dass ein Update für das Stadtmuseum Oldenburg nötig war. Und man entschied sich in Zuge dessen konsequent für einen Neubau am alten Standort - doch damit auch für fünf Jahre Schließzeit. Es begann eine Zeit der Unsicherheit: Würde die neue Dauer-Ausstellung gelingen? Würde das Haus beim Publikum ankommen? Inzwischen steht fest: Ja, allerdings. Und mehr denn je übernimmt das neue Stadtmuseum eine Rolle eines städtischen Debattenorts und Impulsgebers. Die Bilanz des gelungenen Neustarts lest ihr hier.
Vielleicht war es Einbildung, vielleicht auch nicht. Aber als Anfang September 2026 die Pressemeldung des Stadtmuseums mit den Besucher:innenzahlen für die ersten drei Monate in den Redaktionen eintraf, konnte man aus den Zeilen eine Art Erleichterung herauslesen. Vielleicht war es auch ungetrübte Freude oder die Gewissheit, richtig gelegen zu haben. Auf jeden Fall übertrafen jene Zahlen auch kühnere Erwartungen und lieferten den Beweis: Der Neustart des Stadtmuseums Oldenburg war gelungen.
Dabei sind die Oldenburger:innen normalerweise ein eher vorsichtiges, abwartendes Völkchen. Davon zeugt am deutlichsten der immer wieder gern zitierte Spruch über der Rathaustür: „Erst wäg's, dann wag's“. Lange gewägt hat die Bevölkerung in diesem Fall aber nicht. Mit einer für das Stadtmuseum bis dahin unbekannten Neugier stürmte es den markanten Bau an der vermutlich verkehrsreichsten Kreuzung der Stadt. Genau 20.630 Gäste kamen von Anfang Juni bis Ende August - ein spektakuläres Ergebnis.
Wobei das natürlich auch bedeutet, dass ein Großteil - nämlich 88 Prozent - der aktuell 176.685 Einwohner:innen das neue Museum noch nicht von innen gesehen haben. Das heißt: Es gibt noch ein gewaltiges Besuchspotenzial, das auch in Zukunft für stabile Zahlen sorgen dürfte. Und etwas anderes kommt noch hinzu: „Man darf nicht vergessen: Aktuell sind wir erst ein ‚halbes‘ Haus. Erst mit den historischen Villen und den Museumsgärten wird das Stadtmuseum sein ganzes Potenzial im Hinblick auf Inhalte und Besucherzahlen ausschöpfen können“, blickt Museumsleiter Dr. Steffen Wiegmann nach vorn. Die Wiedereröffnung der derzeit sanierten Villen und des Museumsgartens ist für Ende 2028 geplant.
Unsere Empfehlung lautet aber trotzdem, mit einem Besuch nicht mehr allzu lang zu warten - denn es es gibt nicht allein den Reiz des Neuen zu erleben, sondern vor allem einen ganz anderen Blick auf Oldenburg.
Hochwertig und publikumsorientiert
Die Wochen nach der Eröffnung waren nicht nur quantitativ ein Volltreffer. Auch die qualitative Resonanz auf die neue Dauerausstellung war ausgesprochen positiv. „Für uns deckt sich das subjektive Gefühl mit den objektiven Zahlen: Es war ein toller Start – mit viel Neugier, Lob, Kritik, Begeisterung und allem, was dazugehört“, schildert Steffen seine Eindrücke. Die Oldenburger:innen waren sehr angetan von der Art und Weise, in der die Stadtgeschichte und - ganz wichtig! - auch deren Gegenwart und Zukunft dargestellt werden. Und mit seinen positiven Eindrücken lagen das Publikum nicht falsch, wie sich bald zeigen sollte.
Für die Konzeption der stadtgeschichtlichen Ausstellung wurde das Stadtmuseum im Oktober 2026 mit dem German Design Award in der Kategorie „Excellent Architecture – Fair and Exhibition“ ausgezeichnet! - ein verdienter Lohn für eine spannende, zeitgemäße Präsentation, die in enger Zusammenarbeit mit GfG - Gruppe für Gestaltung entstanden war. „Die Auszeichnung bestätigt unseren Anspruch, Stadtgeschichte nicht einfach abzubilden, sondern sie als etwas Lebendiges und Vielstimmiges im Dialog mit der Stadtgesellschaft zu vermitteln“, erläutert Steffen.
„Uns war es wichtig, unterschiedliche Erfahrungen und Perspektiven sichtbar zu machen und die Besuchenden dazu einzuladen, ihre eigenen Fragen an Oldenburg zu stellen. Denn Stadtgeschichte ist nicht nur das, was war – sie erzählt auch davon, wie wir heute zusammenleben und unsere Stadt in Zukunft gestalten.“
Und das ist immer noch nicht alles. Denn nicht nur die Ausstellung selbst erwies sich als preiswürdig, sondern auch die Kampagne „Geschichte lebt“, die das Stadtmuseum in enger Zusammenarbeit mit der Berliner Deisgn-Agentur HLZ entwickelt hatte. Im Zentrum stand dabei das Phänomen der „Pareidolie“ – die Fähigkeit des menschlichen Gehirns, Gesichter in Formen und Mustern zu erkennen. Mit überraschenden Augenmotiven an Gebäuden, Orten und Objekten wurde die Stadt selbst zur Bühne für die Geschichten, die in ihr stecken. Dafür wurde dem Stadtmuseum am 6. November 2026 der Rest Dot Design Award verlieren, der Arbeiten würdigt, die durch eine herausragende gestalterische und konzeptionelle Leistung überzeugen. „Internationale Weltmarken wie Samsung, Adidas oder Puma – und mittendrin das Stadtmuseum Oldenburg. Das ist ein großartiger Erfolg, auf den wir als Stadt wirklich stolz sein können“, kommentierte Kulturdezernent Holger Denckmann.
Dieser Preis verrät mehr über das Stadtmuseum als man zunächst denkt. Vordergründig prämiert er einen gelungene Gestaltung. Er zeigt aber gleichzeitig eine Haltung: Wer während einer Schließzeit so gute Ideen hat, dass es dafür Preis gibt, wird auch im Alltag hohe Ansprüche an seine Arbeit haben. Das ist vielleicht der rote Faden: eine konsequent hochwertige, aber gleichzeitig publikumsorientierte Präsentation, die einerseits neugierig macht, die andererseits aber auch attraktiv verpackte Substanz liefert. So geht Stadtmuseum!
Mitten in der Stadtgesellschaft
Die große Neugier des Publikums und die zweifache Prämierung mit Design Awards sind aber nicht einmal alles. Von Anfang an war klar, dass das Stadtmuseum seine Rolle nicht auf reine Präsentation beschränkt. Vielmehr versteht es sich als ein Ort, der Stadtentwicklung und -erinnerung nicht nur abbildet, sondern auch diskutiert und hinterfragt, am liebsten aber auch anstößt und begleitet. Genau wie bei den Ausstellungen gab es auch hier eine fünfjährige Ungewissheit: Würde das mutige Konzept funktionieren? Würden die Menschen es annehmen und dabei mitmachen? Und auch hier lautet die Antwort: Ja, allerdings!
Egal, ob es der Open Call „Mehr Stimmen, mehr Stadt“ zur Gestaltung der nächsten Sonderausstellung war oder der spätsommerliche Aperol im Museumskontext, das Prinzip blieb stets dasselbe: Das Stadtmuseum rief, das Publikum kam. Dies zeigte sich ebenfalls in den ersten Novembertagen, etwa fünf Monate nach der Eröffnung. Denn zwischen all den Auszeichnungen fand das Stadtmuseum auch noch Zeit für sein reguläres Programm - bei dem man seinerseits ebenfalls die Frage aufwerfen könnte, ob es nicht vielleicht für einen Preis in Frage käme.
Zunächst verbanden Max Czollek und Hadija Haruna-Oelker eine Lesung aus ihrem Buch „Alles auf Anfang“ mit einer lebhaften Diskussion zu unserer Erinnerungskultur. Es ging dabei um deren Grenzen und die Frage, wie Erinnerung heute gesellschaftliche Verantwortung übernehmen kann. Das Buch selbst ist eine kluge und persönliche Auseinandersetzung mit Rechtsruck, Ausschlüssen und der Frage, wie eine solidarische Erinnerungskultur aussehen kann. Wer die Lesung verpasst hat, darf sich auf mehr freuen: Die Veranstaltung war Teil der Reihe „Wer bestimmt, was bleibt?“, mit der das Stadtmuseum Oldenburg Fragen des Erinnerns, der Geschichtsschreibung und der gesellschaftlichen Teilhabe aufgreift - und die ein weiterer Beleg dafür ist, wie aktiv, kreativ und produktiv das Stadtmuseum seine Rolle interpretiert.
Am 8. und 9. November folgte dann die Tagung „Neustart“. Unter dem Titel „Abriss, Neubau, Umgestaltung: Wer und was steht hinter Museumsplänen?“ diskutierten Vertreterinnen und Vertreter aus Politik, Wissenschaft und Kultur über aktuelle Entwicklungen und Herausforderungen der Museumsarbeit. Im Mittelpunkt standen die gesellschaftliche Bedeutung von Museen, Möglichkeiten der Beteiligung sowie neue Formen der Zusammenarbeit mit unterschiedlichen gesellschaftlichen Gruppen.
Diese beiden Events zeigen - übrigens genau wie der Open Call „Mehr Stimmen, mehr Stadt“: Stadtgeschichte und Stadtentwicklung passieren von nun nicht mehr unter Ausschluss der Öffentlichkeit, sondern mittendrin in der Stadtgesellschaft. Sie gingen schon immer alle an - doch nun wird dieses Prinzip endlich stärker gelebt. Das Stadtmuseum, das hat sich bis hierhin schon gezeigt, ist der ideale Ort dafür. Dafür muss es nicht ständig Rekorde und Auszeichnungen geben. Doch sie sind in dieser frühen Phase ein sicheres Indiz dafür, dass sich das Haus auf dem richtigen Weg befindet. Und das ist auch für die Bevölkerung eine gute Nachricht.
Stadtmuseum: Mit dem prallen Leben gefüllt
Ob es nun stimmte, dass die Pressemeldung aus dem September 2026 mit Erleichterung geschrieben wurde? Ob in den Zeilen wirklich so etwas wie Freude durchschimmerte? Wir wissen es nicht. Etwas anderes ist aber völlig klar: Diese Freude wäre vollkommen verdient gewesen. Der aktuelle Erfolg des Stadtmuseums fällt nämlich keineswegs vom Himmel und ist keine glückliche Fügung - er ist das Ergebnis kreativer Gedanken, kluger Planung und harter Arbeit.
Klar: Eine neues Museum ist auch ein Bauwerk. Doch ganz egal, wie gut gelungen es ist (oder auch nicht), es bleibt nur eine Hülle, wenn es nicht von engagierten Menschen mit Leben gefüllt wird. Genau das passiert im neuen Stadtmuseum Oldenburg - und genau das ist auch der Grund für seinen erfolgreichen Start. Weil in Oldenburg alles zusammenpasste, können wir heute feststellen: So geht Stadtmuseum!
